Die unverwechselbare Alpen-Bergscharte gehört mit ihren dicken, bis 150 cm hohen Stengeln und den fast faustgrossen Blütenköpfen zu den imposantesten Alpenpflanzen. Die Blätter der nichtblühenden Triebe erreichen mit einer Länge von 60 cm ebenfalls stattliche Ausmasse. Die Blütenköpfe mit den purpurnen Blüten stehen meist einzeln auf den langen Stielen und werden von grossen, braunen Hüllblättern umgeben. Die Alpen-Bergscharte wächst gesellig in Gruppen und liebt kalkhaltige, steinige und nicht zu trockene Böden.