Die Schwalbenwurz ist eine auffällige Pflanze, die auf steinigen und schuttigen Kalkböden in warmer Lage vorkommt. Sie wird bis zu einem Meter hoch und besitzt einen stark verzweigten Stengel mit vielen dunkelgrünen, sich paarig gegenüber stehenden Blättern. Die Schwalbenwurz ist eine Klemmfallenblume. Die durch starken Geruch angelockten Insekten, hauptsächlich Fliegen, bleiben leicht mit den Füßen in den Blüten hängen und nehmen so Blütenstaub auf. Die sonderbare Pflanze ist in Mitteleuropa die einzige Vertreterin der artenreichen Seidenpflanzengewächse, die vor allem in den Tropen verbreitet sind. Sie ist in allen Teilen giftig und wird als Heilpflanze verwendet.